Wer war Peter Plett?
Klaus-Dieter Kolenda

Auf Peter Plett bin ich zum ersten Mal 1985 zu Beginn meiner Tätigkeit in der Ostseeklinik Schönberg-Holm gestoßen. Bei einer Radwanderung mit einer Patientengruppe kamen wir durch Stakendorf, das etwa zehn Kilometer von der Ostseeklinik Schönberg-Holm entfernt liegt. Mitten in diesem Dorf stießen wir auf einen großen Feldstein, auf dem eingraviert war: Peter Plett/1769-1823 (Abb.). Dieser Name war mir und meinen Kollegen aus der Klinik völlig unbekannt. Über Peter Plett konnte ich zunächst nichts in Erfahrung bringen. Das Internet gab es damals noch nicht. Auf meine diesbezügliche Frage in der morgendlichen Besprechung äußerte ein Spaßvogel, dass es sich vielleicht um den Erfinder des Plätteisens handeln könnte. Nach einiger Zeit stieß ich jedoch auf einen Artikel in der Zeitschrift „Die Medizinische“ aus dem Jahre 1953, der das Rätsel löste und mich zugleich in großes Erstaunen versetzte1. Weitere Einzelheiten über das Leben von Peter Plett waren einem Aufsatz von J. Nitschke aus Schönberg zu entnehmen, der 1975 in den Blättern für Heimatkunde erschienen war².

(Foto: Ostseeklinik)

Peter Plett, ein Vorläufer Jenners
Peter Plett wurde am 29. Dezember 1766 (nicht 1769) in Klein Rheide im Kirchspiel Kropp geboren³. Als junger Mann war er zunächst auf verschiedenen Höfen und Gütern in der Probstei als Hauslehrer tätig. Ihm fiel auf, dass Personen, die mit dem Melken der Kühe befasst waren, zumeist nicht von Menschenpocken befallen wurden. Das war auch den Melkern bekannt. Einige Melker und Milchmädchen haben damals ganz bewusst Kühe gemolken, wenn diese die Kuhpocken hatten. Sie steckten sich damit an, überwanden diese Krankheit innerhalb von zwei Wochen ohne wesentliche Komplikationen und wurden dann nicht von den gefährlichen Menschenpocken, den „schwarzen Blattern“, befallen. Darüber hinaus hatte Peter Plett in Preetz offensichtlich auch einer damals praktizierten Impfung mit Material von Menschenpocken beigewohnt und sich die Technik gemerkt.

1791 wechselte er seine Stelle und wurde Hauslehrer bei dem Gutpächter Martini auf Hasselburg im Gute Wittenberg. Hier unternahm er Versuche an zwei Töchtern und einem Sohn des Gutpächters. Er nahm mit einem Holzspan von dem Euter einer Kuh, welche Pocken hatte, Blatternmaterial ab, ritzte bei den beiden Mädchen und dem Jungen zwischen Daumen und Zeigefinger eine Wunde, wie er es in Preetz gesehen hatte, und strich Blatternmaterial hinein. Die Kinder ertrugen die Operation ohne weitere Unpässlichkeiten und nach 14 Tagen war alles gut überstanden.

1793 verließ Peter Plett Hasselburg und besuchte das Lehrerseminar in Kiel. Hier begegnete er eines Tages (entweder 1794 oder 1795) seinem alten Wirt, Herrn Martini. Er befragte ihn nach seiner Familie und deren Befinden und erhielt zu seiner großen Freude die Antwort, dass die Kinder die natürlichen Blattern und zum Teil sehr bösartige durchgemacht hätten, aber die drei, die er damals mit den Kuhblattern geimpft hatte, wären verschont geblieben und freuten sich ihrer unverletzten Gesichter.

In einem Kommentar schreibt 1953 der Eutiner Arzt Dr. Fritz Reich, in dem ihm zugänglichen medizinisch-historischen Schrifttum habe Peter Plett als Nichtmediziner fünf Jahre früher als der britische Landarzt Edward Jenner einen genialen Einfall zur Tat werden lassen, der ihm einen Platz unter den Unsterblichen hätte sichern können, wenn er sein intuitiv-empirisches Verfahren der medizinischen Fachwelt unterbreitet hätte¹.

Edward Jenner und die Pockenprävention
Seit dem Altertum sind immer wieder Pockenepidemien aufgetreten, denen ein großer Teil der jeweiligen Bevölkerung zum Opfer fiel³. Der bedeutendste und im entscheidenden Ausmaß lebensrettende Fortschritt in der praktischen Medizin des 18. Jahrhunderts war die Einführung zunächst der Variolation (Impfung mit Material von Menschenpockenpusteln) und dann die Vakzination (Schutzimpfung mit Material aus Kuhpockenpusteln). Die Pocken wurden damals das „gefleckte Ungeheuer“ genannt, hatten ganz Europa im Griff und waren in schlimmen Jahren für etwa 10-40 Prozent aller Todesfälle verantwortlich.

Schon lange war bekannt, dass eine Pockenerkrankung Immunität hinterließ, doch die medizinische Elite nahm davon zunächst kaum Notiz. Die Weiterverbreitung dieses Wissens ist den Beobachtungen von Lady Mary Wortley Montagu (1689-1762) zu verdanken, der Gattin des damaligen britischen Konsuls in Konstantinopel. Sie berichtete davon, wie türkische Bauersfrauen in Gruppen von jeweils etwa 15 Personen routinemäßig Inokulationen mit Krankheitsmaterial von Menschenpocken vornahmen³. Ziel war es, eine geringe Dosis zu verabreichen, die einen lebenslangen Schutz ohne Pockennarben ermöglichte. Nach ihrer Rückkehr aus Konstantinopel ließ Lady Montagu 1721 in Großbritannien ihre 5-jährige Tochter impfen. Es folgten Experimente mit verurteilten Schwerverbrechern und Waisenkindern. Später ließ auch der Prince of Wales, der spätere George II., bei seinen Töchtern die Variolation vornehmen.

Die Variolation fand ihren Weg auch in andere Länder. In Preußen, Österreich und Russland wurde sie von Mitgliedern der Königshäuser bekannt gemacht. Aufgrund medizinischer, moralischer und religiöser Bedenken verbreitete sich die Methode auf dem Kontinent jedoch nur zögernd. Viele einheimische Ärzte lehnten die Methode ab, während sie von über das Land reisenden englischen Ärzten³, so wahrscheinlich auch in Preetz, durchgeführt wurde.

Einer der englischen Landärzte, die die Variolation praktizierten, war Edward Jenner, der von 1749-1823 lebte. In seiner Heimat Glouchestershire war ebenso wie in der Probstei in der Bevölkerung bekannt, dass es eine Rinderkrankheit gab, die Kuhpocken, mit denen sich gelegentlich die Melkerinnen infizierten und die gegen Menschenpocken immun mache. Jenner hielt es für möglich, dass diese Immunität durch eine Arm-zu-Arm-Inokulation von Kuhpockenpustelmaterial hervorgerufen werden könnte. Er war der Meinung, dass diese Methode vermutlich sicherer sei als die Variolation, da die Kuhpocken bei Menschen gutartiger verlaufen würden.

So wagte Jenner am 14. Mai 1796 das entscheidende Experiment. Er inokulierte einem 8-jährigen Jungen Material, das er der Kuhpockenpustel einer Viehmagd entnommen hatte. Der Junge entwickelte leichtes Fieber, von dem er sich jedoch bald erholte. Sechs Wochen später inokulierte Jenner ihm Material von Menschenpockenpusteln. Zu einem Ausbruch der Pockenerkrankung kam es nicht.

1798 veröffentlichte Edward Jenner seine Entdeckung in dem berühmten Artikel „An Inquiry into the Causes and Effects of Variolae Vaccinae, a Disease known by the Name of the Cow-Pox“. Der Bericht erregte sofort große Aufmerksamkeit und wurde bald in viele europäische Sprachen übersetzt. Im Jahre 1799 waren in England bereits mehr als 5 000 Personen auf diese Weise geimpft und im Ausland wurde diese Praxis bald übernommen. Schweden erließ einen Impfzwang. Napoleon förderte die Impfung und ließ seine Armee impfen. Edward Jenner wurde berühmt und geadelt. 1802 wurde er vom britischen Parlament mit 10 000 Pfund Sterling belohnt.

Erste Kuhpockenimpfungen in der Probstei
Nachdem Peter Plett 1791 in der Probstei wahrscheinlich die erste Kuhpockenimpfung der Welt durchgeführt hatte, wirkte er ab 1796 als Lehrer einer einklassigen Schule in Laboe, die der Aufsicht seines Gönners und Vorgesetzten, des Pastors Dr. Schmidt, unterstand². Dieser ging 1807 als Hauptpastor nach Schönberg. Pastor Schmidt war seit 1800 ein eifriger Verfechter des 1798 von Edward Jenner veröffentlichten Impfverfahrens. Im Jahre 1801 erschien seine Flugschrift „Empfehlung der Schutzblatternimpfung. An meine Gemeinde.“ Durch Pastor Schmidt wurde die Vakzination in Holstein eingeführt und bekannt gemacht. Den Impfstoff ließ er sich aus Hannover vom Hofmedicus Ballhorn und dem Hofchirurgen Strohmeyer schicken. Von Schmidt existieren zahlreiche weitere Rundschreiben aus dem Jahre 1802, die über die Widerstände und Bedenken, die damals zu überwinden waren, Aufschluss geben.

Im Jahre 1808 holte der Pastor Peter Plett in seinen Schulaufsichtsbereich. Er wurde Dorfschullehrer in Stakendorf. Zunächst war er eine Reihe von Jahren dort erfolgreich tätig. Ab 1815/16 häuften sich jedoch die Klagen über einen zeitweise betriebenen Alkoholmissbrauch. 1820 wurde Peter Plett deshalb als Dorfschullehrer entlassen und vorzeitig in den Ruhestand versetzt. Für die damalige Zeit bemerkenswert ist, dass die Dorfgemeinschaft ihm in Anerkennung seiner bisherigen Leistungen eine „Pension“ (Versorgung mit Lebensmitteln und eine Wohnung bis zu seinem Lebensende) zur Verfügung stellte. 1823 ist Peter Plett dann in Stakendorf verstorben.

2004 fiel mir per Zufall das Buch „Die Kunst des Heilens - eine medizinische Geschichte der Menschheit von der Antike bis heute“ von Roy Porter in die Hände⁴. Bei der Lektüre dieses faszinierenden Überblicks über fünf Jahrtausende Medizingeschichte wurde mir erneut vor Augen geführt, welche Bedeutung die Erfindung der Vakzination im 18. Jahrhundert gehabt hat und ich erinnerte mich an Peter Plett. Ich gehöre ja noch zu der Generation, die mit einer Vakzine gegen Pocken geimpft wurde. Noch in der zweiten Hälfte des letzten Jahrhunderts haben die Pocken, besonders in Asien und Afrika, zahlreiche Opfer gefordert. 1966 wurde von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ein weltweites Programm zur Ausrottung der Pocken ins Leben gerufen, dem ein voller Erfolg beschieden war. 1977 trat der letzte Pockenfall in Somalia auf. Am 26. Oktober 1979 verkündete die WHO die Ausrottung der Pocken. Seither sind wahrscheinlich keine neuen Erkrankungen mehr aufgetreten.

Ich staunte nicht schlecht, als ich dann im Sommer 2005 einen Telefonanruf erhielt und sich mein Gesprächspartner mit Peter Plett vorstellte. Im Gespräch stellte sich dann heraus, dass es sich um einen Nachkommen von Peter Plett aus Stakendorf handelte, der im Schwarzwald lebt, Historiker ist und an einem Buch über seinen bedeutenden Ururgroßonkel schreibt, über dessen große Tat seit einer Reihe von Jahren eine Tafel neben dem Gedenkstein in Stakendorf informiert. Auch aus dem Internet kann man sich heute Informationen über Peter Plett und dessen Wirken herunterladen³. Im Oktober 2005 teilte mir der Historiker Peter Plett mit, dass sein Buch voranschreite und demnächst erscheinen werde. Bisher sei er auf 60 Schriften gestoßen, die Peter Plett aus Stakendorf erwähnen würden, darunter solche aus USA, Spanien, Mexiko, Großbritannien, Dänemark und Finnland. Mit dem vorliegenden Artikel möchte ich auch alle medizin-historisch Interessierten auf das bevorstehende Erscheinen dieses sicherlich hochinteressanten Buches über Peter Plett aus Stakendorf, einem Vorläufer Edward Jenners, aufmerksam machen.

Prof. Dr. Klaus-Dieter Kolenda, Ostseeklinik Schönberg-Holm, An den Salzwiesen 1, 24217 Schönberg

Literatur

1. Reich, F.: Peter Plett, ein Vorläufer Jenners. Beitrag zur Geschichte der Schutzpockenimpfung. Die Medizinische, begründet von Franz Volhard, 11. April 1953/Nr. 15
2. Nitsche, J.: Schullehrer Plett aus Stakendorf, ein Lebensschicksal durch Höhen und Tiefen. Blätter für Heimatkunde, Veröffentlichungen des Verbandes zur Pflege und Förderung der Heimatkunde im Eutinischen. Nr. 17/1975
3. N.N.: Peter Plett aus Klein Rheide bei Schleswig im Jahre 1791. Internet: http://home.t-online.de
4. Porter, R.: Die Kunst des Heilens. Eine medizinische Geschichte der Menschheit von der Antike bis heute. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg-Berlin 2003